Американский марсоход «Оппортьюнити» обнаружил новые свидетельства наличия воды на Красной планете.
Об этом сообщила в четверг Лаборатория реактивного движения /ЛРД/ НАСА в Пасадине /штат Калифорния/, откуда ведется управление всеми марсианскими аппаратами космического ведомства США.

Десантировавшись на Марс в январе 2004 года, прошлым летом «Оппортьюнити» приступил к изучению кратера «Индевор». По словам исследователей НАСА, он обнаружил там свидетельства того, что удар метеорита, приведший к образованию кратера, высвободил подземные горячие воды, которые, в свою очередь, привели к образованию на горных породах цинка. Затем уже охлажденная вода стала вытекать за кромки кратера, оставляя гипсовые минеральные жилы.

«Эти светлые минеральные вены не похожи ни на что из того, что нам приходилось видеть ранее на Марсе. Они являются очевидным свидетельством того, что по этим разломам в горной породе текла вода», — отметил один из ведущих ученых программы марсианских исследований в рамках миссии «Оппортьюнити» Стив Сквайрэс. Выводы исследователей были опубликованы в последнем номере американского научного журнала «Сайенс».

Последние четыре месяца «Оппортьюнити» занимался изучением горных пород на кромке кратера Индевор. Из-за снижения солнечной активности в условиях суровой марсианской зимы и накопленной пыли на солнечных панелях в январе НАСА приняло решение поставить аппарат «на прикол» до середины этого года. Аппарат не погружался в состояние «зимней спячки», а продолжал исследования в обездвиженном режиме. «Мы ожидаем, что “Оппортьюнити” начнет движение в течение следующих двух месяцев и продолжит изучение других частей кромки кратера», — заявил руководитель исследований Марса в ЛРД Джон Каллас.

Ученые планируют направить «Оппортьюнити» к месторождению глинистых минералов, обнаруженному аппаратом во время наблюдений с орбиты, надеясь обнаружить там признаки присутствия некислотной воды.

«Оппортьюнити» отработал на Марсе более восьми лет, оставив за это время за бортом 34,4 км. Более трех лет ушло на то, чтобы преодолеть 33,6 км между кратерами Виктория и Индевор. Длительность экспедиции во много раз превысила расчетный срок работы, составлявший 90 суток. «Оппортьюнити» запускался в паре со своим «близнецом» «Спирит». Последний увяз в песках Красной планеты, не выходит на связь с марта 2009 года и в конце мая был переведен решением НАСА в категорию бездействующих аппаратов.

В ноябре прошлого года НАСА отправило к Марсу новый аппарат «Кьюриости», прибытие которого ожидается в августе этого года.